Dez navios japoneses afundaram na Baía de Coron em 24 de setembro de 1944, naufragados em uma única manhã por aeronaves da Terceira Frota dos Estados Unidos. A maioria ainda jaz entre doze e quarenta metros de profundidade, com cascos cobertos por corais e esponjas. Esse naufrágio marca uma extremidade do corredor marítimo seguido pela expedição de 3 dias e 2 noites de El Nido para Coron. A outra extremidade é a Baía de Bacuit, onde torres de calcário se elevam diretamente da água sem praias entre elas. Entre as duas está o Estreito de Linapacan, uma dispersão de ilhas tão pouco povoadas que muitas nem constam com nome nas cartas náuticas. O calcário é do período Permiano, formado como recife há cerca de 250 milhões de anos e elevado desde então aos pináculos cársticos de Cadlao, Matinloc e Tapiutan. A chuva tornou suas bordas afiadas o suficiente para ferir. Andorinhões nidificam nas fendas, e esses ninhos deram à cidade do norte seu nome espanhol: El Nido (o ninho), em homenagem às aves cujos ninhos de saliva eram trocados com mercadores chineses por séculos. A proteção formal veio em 1991, quando a Proclamação Presidencial nº 32 criou a Reserva Marinha de El Nido. Uma expansão em 1998 ampliou-a para cerca de 90.000 hectares de área protegida de recursos gerenciados, cobrindo a Baía de Bacuit e a costa de Taytay. Ao norte desse limite, grande parte da água pertence legalmente às pessoas, e não ao estado. Os Calamian Tagbanua conquistaram o título de domínio ancestral sobre a Ilha Coron e seu mar circundante em 1998, entre as primeiras reivindicações desse tipo nas Filipinas a abranger território marinho, e eles ainda administram o Lago Kayangan e as águas doces e salgadas estratificadas do Lago Barracuda. Culion, na abordagem ocidental, abrigou o maior leprosário do mundo após 1906; tornou-se um município comum apenas em 1992 e foi declarado livre da doença em 2006. Os construtores de barcos Cuyonon e Tagbanua dessas ilhas trabalhavam nos mesmos canais muito antes de serem registrados nos mapas. Pouca parte dessa história é legível a partir do convés de uma bangka. O que é legível é um mar de trabalho: cascos de canoas com estabilizadores em reparo, armadilhas de pesca de bambu, vilarejos de uma dúzia de telhados em ilhas sem eletricidade na rede. Os ingressos para a expedição de 3 dias e 2 noites de El Nido para Coron são, na prática, um beliche em um barco de madeira, e não um passe de entrada para um monumento. A expedição de barco de três dias em Palawan sobrevive porque nenhuma estrada cruza essas águas e nenhuma ponte jamais cruzará; a travessia de Linapacan é feita por canoas com estabilizadores há muito mais tempo do que é vendida como um passeio de ilha em ilha. Seu valor reside menos no que oferece e mais no que retém — asfalto, sinal, horários, o som de qualquer coisa que não seja um motor diesel de um cilindro e o casco.