I 180 chilometri tra le due città appartengono alla baia di Bacuit, allo stretto di Linapacan e ai canali di Calamian, e vengono attraversati come sono sempre stati attraversati: con le bangka a bilanciere, a circa otto nodi, con l'alloggiamento del motore che funge da tavolo. La spedizione da El Nido a Coron è nata da questa assenza. Ciò che era iniziato come un trasporto di merci e passeggeri tra i barangay di pescatori si è consolidato, nel corso di due decenni, nella più nota traversata lenta di Palawan. Le imbarcazioni veloci che percorrono le stesse acque oltrepassano le isole senza toccarle.
La flotta che ha formalizzato il percorso è piccola e riconoscibile. Tao Philippines ha aperto la strada al formato di più giorni alla fine degli anni 2000, affittando campi sulla spiaggia fissi dai consigli dei barangay invece di montare tende su sabbia presa in prestito. Big Dream Boatman e Buhay Isla hanno seguito con barche più snelle e manifesti più brevi, e il modello si è stabilizzato su qualcosa di vicino a uno standard. I viaggiatori discutono ancora dei meriti su Reddit, dove i thread sulla migliore compagnia di spedizione da El Nido a Coron arrivano a centinaia di commenti e raramente si risolvono. Il disaccordo è segno di salute. Nessun singolo operatore possiede questo viaggio di island hopping a Palawan.
Il corridoio stesso è l'argomento. Circa quaranta isole abitate giacciono sparse lungo di esso. L'acqua di Linapacan è misurata tra le più limpide mai registrate; Culion, più a nord, ospitava il più grande lebbrosario dell'Asia prima che il trattamento lo rendesse obsoleto, e ora invia barche da pesca oltre le stesse barriere coralline. Le famiglie coltivano alghe agar su linee galleggianti tese tra bambù. Il lago Kayangan e il lago Barracuda si trovano all'estremità di Coron, racchiusi nel calcare che è sorto da un'antica barriera corallina e si è eroso in lame. I campi abbandonati lungo il percorso sono affittati da quelle comunità e i biglietti della spedizione da El Nido a Coron sono venduti come tariffa unica, 18.000 PHP per adulto, coprendo un passaggio senza stazioni di rifornimento a metà strada.
Il meteo governa il resto. L'amihan appiattisce l'acqua tra dicembre e maggio; l'habagat porta mareggiate da giugno a settembre, e le partenze si muovono di conseguenza. Le pareti carsiche, i giardini di corallo sommersi e i terreni di pesca dei Tagbanua non cambiano. Cambiano solo le condizioni per raggiungerli, e cambiano senza preavviso o scuse. Questa è la tranquilla ragione per cui i tour di spedizione da El Nido a Coron sono un modo di viaggiare a Palawan: su questa rotta delle isole Calamian il programma appartiene al mare, e il viaggiatore è la parte che si adatta.
72 h
